Ernst Moritz Arndt
Recollections from the External Life [extract]
Jewish Wedding in Zhitomir
In the town of Zhitomir we had cause for much merriment. We were dining in a
Jewish inn around midday when, lo and behold, such a mighty din of instruments
was suddenly unleashed in cacophonous confusion, accompanied by the clamour of a
seething mass of noisy humanity that we all leapt to the windows. And what did
we see? A spectacle fit for the gods, a magnificent Jewish wedding or rather the
ring dance of a Jewish wedding. Several hundred Jews were dancing in a circle
whose boundary was marked by the most distant houses surrounding the market
place of this, it has to be said, rather dirty town. Old and young, men and
women, youths and young maidens, round and round they all went. Violins and
bagpipes to the fore with the rear brought up by a roaring and jingling. It was
really a most charming and wild, elemental outburst and afforded us royal
entertainment. Flashing jewellery was everywhere to be seen, neither was there
any lack of pearls and gold and silver adorning heads and necks alike, nor any
shortage of comely figures. In fact, it strikes one forcefully that in Poland
there are far more Jewish men and women of noble stature than in Germany and
that their conduct and bearing is more restrained and measured than that
displayed by our restless, inquisitive Hebrews, with their compulsion to finger
and rifle through everything. In part, perhaps, this is because in many places
here the Jews have settled together in large numbers and that many of them are
engaged in the more placid and humble work of the fields and in raising cattle.
Ernst Moritz Arndt - Erinnerungen aus dem äußeren Leben - page 118
Ernst Moritz Arndts ausgewählte Werke in sechszehn Bänden - Bände 6-8
(Max Hesses Verlag - Leipzig)
Comments
The author of this piece, Ernst Moritz Arndt (1769-1860), was a
German writer, poet and traveller and one of the leading figures in the rise of
German nationalsim. In the summer of 1812 he decided to make a journey through
Poland and Russia in the wake of Napoleon's invading forces. The wedding
described here took place some time toward the end of July 1812. Note the very
large size of the 'ring dance' and the use of bagpipes.
[Michael Aylward - 20 December 2008]
Ernst Moritz Arndt
Erinnerungen aus dem äußeren Leben
[extract]
In der Stadt Zitomirs hatten wir einen prächtigen Spaß. Wir aßen in einem
Judengasthause Mittag — siehe! da entstand plötzlich ein so gewaltiges Klingen
und Schwirren von durcheinandertobenden Instrumenten und ein solches Gelärm und
Getümmel von Menschen, daß wir alle geschwind an die Fenster liefen. Was sahen
wir? Es war ein Schauspiel für Götter, eine prächtige Judenhochzeit oder
vielmehr der Reigen einer Judenhochzeit. Um den Marktplatz dieser allerdings
etwas dreckigen Stadt tanzten einige hundert Juden, alt und jung, Männer und
Frauen, Jünglinge und Jungfrauen immer ringsum d.h. den weitesten Ring der
Häuser haltend, ihren Reigen, Geigen und Dudelsäcke voran und Tosen und
Geklingel hintennach. Es war wirklich eine allerliebste, wilde Naturjagd, und
wir erlustigten uns königlich daran. Alles blitzte im prächtigen Schmuck, und
wahrlich an Perlen, Gold und Silber fehlte es um Köpfe und Hälse nicht, auch
nicht an anmutigen Gestalten. Denn das dringt sich einem sogleich auf, daß es in
Polen an Männern und Frauen viel edlere Judenbildungen gibt als in Deutschland,
auch etwas viel Gemesseneres und Ruhigeres in Sitten und Art, als unsere
unruhigen, neugierigen und alles betastenden und umwühlenden Hebräer oft
verraten. Dies mag zum Teil daher kommen, daß die Juden hier an manchen Stellen
in größeren Scharen beisammen wohnen und auch daher, daß viele von ihnen die
stilleren und frommeren Arbeiten des Feldes und der Viehzucht treiben.
Ernst Moritz Arndt - Erinnerungen aus dem äußeren Leben - page 118
Ernst Moritz Arndts ausgewählte Werke in sechszehn Bänden - Bände 6-8
(Max Hesses Verlag - Leipzig)
Posted 22 December 2008. |
